中日戰爭期間，為了躲避空襲，史語所於1940年帶著大批圖書、標本與儀器，從昆明遷入四川李莊。當時中研院社會所、中央博物院籌備處、同濟大學、營造學社也先後遷至，小鎮一時人文薈萃。但部分李莊居民對於這些學術單位懷有疑慮，甚至看到史語所的殷墟頭骨標本後，還傳出「研究院吃人」的謠言。
為了主動釋疑，史語所於1941年6月9日舉辦展覽會、演講會。從工作清單可見，上午在大禮堂舉行演講會，下午則是分組導覽、圖書展覽會，由研究人員解說各自的研究內容。參與人員除了史語所同仁外，還有社會所的陶孟和、彭雨新，流寓李莊的北大助教鄧廣銘，學生馬學良、任繼愈、劉念和等人。工作人員須配戴徽章識別，當天還有茶水招待，福利社也出售煙捲、點心等物品。這場展覽是否與現在的展覽若有相似，卻又有所不同呢？